“玉壶先春，冰心可鉴。多谢夫人厚礼！”竹茹欣然不拒。

“你别嫌弃酒气重才好。”这玉壶春本是吴门的好酒，而这酒瓶也不一般，请的是定窑的师傅专门定制的，胎薄细腻，洁白如雪，师潇羽一见便爱不释手，只是这酒气浓郁，竟空置了几年都未能将那股子酒味散去。

“无妨！”竹茹微笑着摇了摇头，沉吟片刻后，她又补充道，“不过，我收下这份礼物是可以，但是你方才说的事情，我不能答应你。”竹茹的思绪并没有滞留在往事上，她很快便回到了眼前那个话题上。

“就算是报答当年那一裹泽州饧也不行吗？”师潇羽佯作一脸失望的表情问道，眼睛望着远处，却又暗暗地留意着竹茹的反应。

竹茹也明白师潇羽在试探自己。

她顺着师潇羽的目光，一齐望向了远处：“夫人行善从来不图回报，我若是因为这个而答应您，岂不坏了夫人您的名声？”

师潇羽撇了撇嘴，佯作出一张无言以对的苦脸。

深雪脉脉，无言地指引着两个人继续前行。竹茹还是照例尾随在后，一如曾经无数次的“偶遇”一样，默默地跟在师潇羽的身后，看着她轻快似舞的翩跹脚步，听着她嘴里哼着的吴侬小调，仿佛一切都还如当初一般美好。

绕过一块狭长的灵璧石之后，师潇羽准备往回走，不远处小竹林里稀疏的灯光隐约可见。竹茹往那光亮处抬头望了一眼，又望了一眼四周，然后迟疑地停住了脚步。

“夫人——”

“嗯？”

“其实……其实当年祁爷娶江夫人是迫不得已的。”竹茹闭紧双眼，一口气把话说完。

走在前头的师潇羽没有注意到竹茹还停留在那块狭长的灵璧石的另一侧，而走在后头的竹茹也未注意到师潇羽在她鼓足勇气说出那个秘密的时候一脚已陷入了一个齐膝高的雪坑里。

黑暗之中，她只见师潇羽扶着灵璧石停住了脚步，便以为师潇羽已经听到了她所说的话。她屏住呼吸，紧张地望着灵璧石的那一侧，心头就像是十五个吊桶打水，七上八下。

“什么迫不得已？”师潇羽没有回头，正在努力试图摆脱脚下的困境。

“当年祁爷娶江夫人，是故门主逼他这么做的。”

“七叔为什么要逼他？”

“为了一味药草。”

“仙桃草？”师潇羽停止了徒然的自救，怀着某种预感屏住了呼吸。

“没错。当时故门主和已故的墨老掌门都突然生了病，都需要服用祁门一种极其珍贵的药丸，而这种药丸最重要的一味君药就是‘仙桃草’。”