农历七月，赵国的军队筑起围墙，坚守在营垒里不出去应战。赵军数战不利，赵国的主将廉颇决定依托有利地形，命令士兵固守营垒，以逸待劳，疲惫秦军。赵孝成王对于廉颇坚壁不出颇为不满，几次派人责备廉颇。

廉颇准备以以逸待劳的方式首先挫杀秦军的锐势，然后等待有利时机再出击。然而没想到秦国召集百万青壮，疏通渠道，让秦国可以直接从水路运粮，其运粮甚至比赵国更快，更畅通。而赵国却相反，开战不久就粮草匮乏，廉颇拖了两年，导致赵国国内已经陷入无粮可食的局面。

同时将本来善于野战的赵军用于防守战，让秦军顺利包抄赵国后方，不断骚扰赵国的粮道，让赵国雪上加霜，完全失去了主动权，同时由于赵国外交上的失败，导致赵国陷于外无援兵，内无粮草的死地。

这时的赵军已经断了粮草，于是派人向齐国借粮请求援助，但是齐王不答应。谋臣周子对齐王说：“大王为什么不把粮食暂借给赵国，让赵国去击退秦兵。如果不答应赵国的请求，秦国是万万不会退兵的。如果不借粮食给赵国，不正是中了秦国的计谋，而齐、燕两国的计划就落空了。而且赵国对于燕国和齐国来说，正是抵御秦国的天然屏障，这好比牙齿与嘴唇的关系一样，没有了嘴唇，牙齿就会感到寒冷。现在赵国遇到几近亡国的灾难，明天亡国的灾难就会依次降临到齐、燕两国的头上。因此救援赵国就好比捧着漏瓮来浇灭烧干的锅一样，是迫在眉睫啊。再说援救赵国是一种高尚的行为，既能打退秦国，又可以使名声显耀。仗义相救面临危亡的赵国，，发扬我国的威力，击破强大的秦队，齐国来做这样的大事，却只是爱惜粮食，这是国家战略决策的失误啊！”

在秦国攻打赵国长平期间，齐国、燕国派兵救援赵国。

秦王谋划说：“齐国和燕国前来援救赵国，如果两国联合作战，我就退兵：如果他们分开来战，我就继续攻打长平。”

范睢：“用兵最重要的在于速战速决，而不是旷日持久拖延不决。与赵队在长平对峙已经三年了。长平离咸阳有五百多公里，如果再这样长期对峙下去，长距离的运输粮草，将会造成国内的粮草空虚。如果再这样拖下去，对我们不利啊。”

秦昭王说：“廉颇胸有文韬武略，绝不是只会逞匹夫之勇的鲁莽将领。廉颇这个老贼是存心要把秦军拖垮啊！”

范睢说：“我们耗费巨大的军队去作战，就应力求速胜。旷日持久的作战，就会使军队疲惫，锐气挫伤。”

秦昭王说：“丞相想到什么良策了吗？”